L’observation du Vistre et de ses principaux affluents montre que la reconquête des écosystèmes et de leur fonctionnement au sein d’une emprise foncière restituée à la nature présente un intérêt majeur pour la qualité environnementale et paysagère de la plaine. La revitalisation des cours d’eau et la création de corridors boisés constituent aussi une mesure efficace contre le changement climatique.
Que comporte le suivi écologique d’une rivière ?
Au sein du lit de la rivière (le lit mineur), sont observés et étudiés :
– la qualité chimique et biologique de l’eau : pollution physico-chimique, présence de microorganismes, invertébrés et plantes aquatiques,
– les poissons (suivi piscicole),
– la morphologie du cours d’eau, c’est-à-dire l’étude des formes du lit de la rivière : érosions, dépôts de sable et graviers.
Dans l’emprise plus large (le lit majeur), sont étudiés :
– les habitats : prairies, forêts, herbiers aquatiques…,
– les espèces végétales (la flore),
– les espèces animales (la faune).
Une qualité de l’eau médiocre à mauvaise
Marqueur essentiel de la santé de nos rivières et condition indispensable à l’épanouissement de la biodiversité, la qualité de l’eau est suivie de façon régulière dans le cadre d’un réseau de suivi animé par l’agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse ainsi que par le conseil départemental du Gard.
Une qualité de l’eau pénalisante
Le Vistre s’écoule au cœur d’un bassin versant originellement agricole dont les usages sont en régression depuis 50 ans du fait de l’urbanisation croissante des terres maraîchères et viticoles. Les rejets de stations d’épuration sont nombreux et participent significativement à l’alimentation du cours d’eau, notamment en été, saison à laquelle leurs apports représentent une grande partie du débit.
Malgré l’amélioration des systèmes de traitement des eaux usées, les rejets d’assainissement sont encore significativement chargés en nutriments azotés et phosphorés et en germes bactériens. En période printanière et hivernale, le lessivage des parcelles agricoles peut aussi être à l’origine d’apports d’engrais et de pesticides.
Le suivi physicochimique réalisé sur les quatre saisons en 2024 sur le Vistre central met en évidence des concentrations significatives en nutriments, notamment en phosphore total et phosphate (PO₄), sur l’ensemble du linéaire.
Cette qualité de l’eau altérée mène souvent à la prédominance des peuplements aquatiques résistants à la pollution.
Par conséquent, la qualité du Vistre ne respecte pas les exigences de bon état écologique. Les conséquences visibles sur l’écosystème sont la prolifération d’algues et le colmatage important du fond du lit qui uniformisent les habitats aquatiques et peuvent entraîner des manques d’oxygène préjudiciables à la vie aquatique.
Plus que jamais, nos rivières appellent à la mobilisation de tous pour poursuivre la restauration de leur équilibre écologique.