Petite histoire illustrée du Vistre
Sur plus de 46 km, le Vistre irrigue la vallée de la Vistrenque depuis les hautes terres de Bezouce, en piémont des Garrigues, jusqu’à la petite Camargue où son cours est aménagé pour se jeter dans le Canal du Rhône à Sète. Retrouvez ici une brève histoire de ses aménagements et prenez le temps de visionner notre série documentaire consacrée à sa revitalisation.
La basse vallée du Vistre, siège des premiers aménagements hydrauliques
Anciennement, le Vistre est un petit cours d’eau sinueux qui s’écoule lentement dans la plaine marécageuse et fréquemment inondée. En raison de la faible pente, il a trop peu d’énergie pour franchir le cordon littoral et se jette dans l’étang de l’Or, avec un ancien bras du Rhône et le Vidourle.
Aux XIIème et XIIIème siècle, les marais de la basse vallée sont asséchés pour étendre les terres agricoles, des canaux sont créés pour le commerce et offrent un débouché sur la mer (canal de la Radelle vers l’étang de l’Or et Grande Roubine par Aigues-Mortes vers la mer). Le commerce, régulé par deux tours de péage (Tour Carbonnière et Tour d’Anglas) est florissant sur le Vistre entre Aigues-Mortes et Le Cailar : on échange le sel et les céréales contre le vin. La rive gauche sert de chemin de halage.
Au XVIIème siècle, l’assèchement des marais rend la navigation difficile, aussi de nouveaux canaux sont créés dont le canal du Vistre depuis la Clapière (Le Cailar) jusqu’au canal de la Radelle (1690 – 1777).
Après la Révolution, la navigation disparaît sur le Vistre. De nombreux ouvrages de gestion des niveaux d’eau sont installés pour irriguer les terres, assortis de règlements d’eau.
Tour Carbonnière – porte de péage sur le Vistre (Clap Nature)
Chemin de halage (Clap Nature)
Carte de Cassini (1750)
Les rivières apportent de l'eau... aux moulins
Du XVIème au XIXème siècles, les principaux cours d’eau sont dérivés en de nombreux biefs pour alimenter près de 40 moulins qui battent leur pleine activité durant les hautes eaux hivernales.
A partir du XIXème siècle, l’arrivée du gaz entraîne le déclin des activités sur le Vistre, la rivière s’écoule difficilement dans les marais, générant l’idée de nettoyer son cours…
Moulin de la Levade au Cailar sur le Vistre
Après la seconde guerre mondiale, de grands bouleversements affectent l’aménagement du territoire et les cours d’eau
La croissance démographique sans précédent entraîne l’explosion spatiale des zones urbanisées qui s’étalent en zones inondables. Des villages s’endiguent pour se protéger contre les inondations, mais les ouvrages empêchent aussi l’évacuation des eaux de ruissellements des coteaux.
Pour rendre le territoire cultivable, un réseau dense de fossés profonds est créé pour assécher la plaine, tandis que sur les prairies caillouteuses des Costières, la Compagnie BRL développe l’irrigation.
Le remembrement, la mécanisation et les méthodes de cultures intensives augmentent les ruissellements et les apports polluants.
Enfin, les cours d’eau sont recalibrés et linéarisés pour évacuer plus rapidement les crues et protéger les terres contre les inondations.
Le curage du Vistre (Institut National de l’Audiovisuel)
Ainsi, sont réalisés sur le Vistre :
1947-1948 : enlèvement des embâcles et de la végétation, destruction de la ripisylve
1975-1981 : recalibrage du lit en largeur et en profondeur (section multipliée par trois), la terre évacuée est déposée sur les berges, formant des merlons perçus comme des digues par les habitants, rectification de son tracé, nouveau déboisement des berges, les anciens méandres deviennent des bras morts.
Le Vistre à Caissargues, rectifié, linéaire
Docu-série Le Vistre, une histoire de revitalisation
En 2022, à l’occasion de son chantier de revitalisation, l’établissement public territorial de bassin (EPTB) Vistre Vistrenque a réalisé un ensemble documentaire complet sur l’histoire du Vistre.
Retrouvez ici l’ensemble des différents films thématiques pour devenir incollable sur le Vistre et les enjeux de sa revitalisation.